New York Times: vida de CZ Abu Dhabi revelada

Por David Yaffe-Bellany, The New York Times Compilado por: Moni, Odaily Planet Daily Nota do editor: Desde as primeiras apostas radicais no Bitcoin até a fundação da maior bolsa de criptomoedas do mundo; desde a turbulência de conformidade da Binance e os julgamentos judiciais nos EUA até o estabelecimento nos Emirados Árabes Unidos após ser libertado da prisão, lidando com política, negócios e capital criptográfico, a trajetória de vida de CZ quase condensa as mudanças dramáticas na indústria criptográfica na última década. Este artigo não trata apenas de contar a história da fortuna de um cripto bilionário. CZ enfatizou repetidamente que ele é uma "pessoa comum" e uma "pessoa que cumpre as regras", mas sua experiência tem constantemente criado tensão com esta autodescrição: a exploração radical inicial de KYC e limites regulatórios por Binance, a batalha de vida ou morte com a FTX, o tratamento especial que ele recebeu nos Emirados Árabes Unidos e a subsequente interseção comercial com a família Trump e os dignitários dos Emirados Árabes Unidos, todos apontam para a mesma questão - quando a indústria de criptografia gradualmente se move da periferia para o mainstream, onde Qual é a fronteira entre capital, regulação e poder político? Em uma manhã de junho, o magnata da criptomoeda CZ chegou ao hotel St. Regis Abu Dhabi em um Nissan SUV branco. CZ, o homem mais rico da indústria de criptomoedas, com um patrimônio líquido estimado em US$ 114 bilhões, mora em uma vila perto do St. Regis Hotel, em Abu Dhabi, com nove quartos, quatro guarda-costas, um chef e um iate chamado “Da Moon”, mas também gosta de se retratar como uma “pessoa normal” – um termo que ele costuma usar para se descrever. Do lado de fora do St. Regis Hotel, CZ estava sentado no banco do motorista de seu Nissan, com o iPhone apoiado no para-brisa, parecendo o motorista de Uber mais rico do mundo. No entanto, CZ não é uma pessoa comum. Não muito tempo atrás, os Estados Unidos apresentaram acusações criminais contra ele por administrar a Binance. Documentos judiciais dos EUA descrevem a Binance como um porto seguro para lavadores de dinheiro russos, evasores de sanções iranianas e terroristas do Estado Islâmico. CZ se declarou culpado, mas manteve sua riqueza. Depois de cumprir quatro meses de prisão, ele retornou a Abu Dhabi e continua sendo o maior acionista da Binance e a figura mais influente do setor. Hoje, CZ, 49 anos, atua como um chefe de estado, cruzando a Ásia em seu jato particular para aconselhar os governos sobre a regulamentação das criptomoedas, e suas viagens a Islamabad ou Manila são frequentemente seguidas por relatos de novos avanços regulatórios na Binance. Em casa, um de seus dois cães é um Taigan, uma raça elegante da Ásia Central muitas vezes comparada a um antílope que foi presente do presidente do Quirguistão, com quem CZ foi esquiar em fevereiro com o presidente interessado em criptografia. “Ele realmente queria me dar uma barraca, uma barraca grande”, disse CZ. “Eu disse que não queria barraca, mas ele insistiu em me dar o cachorro.” Entre os aliados mais influentes de CZ estão a família que governa os Emirados Árabes Unidos, que espera usar o poder de CZ para construir uma potência tecnológica no deserto, e a família Trump. No ano passado, a Binance estabeleceu um relacionamento comercial com a World Liberty Financial, a startup de criptografia fundada pelo presidente Trump e seus três filhos. No ano passado, a World Liberty rendeu 799 milhões de dólares a Trump – o seu activo mais rentável, mais rentável do que o seu portfólio imobiliário ou o seu negócio de redes sociais. Trump perdoou CZ, conhecido como “CZ” na indústria, em outubro do ano passado e normalmente evita repórteres, mas deu várias entrevistas este ano em um esforço para lançar uma luz mais gentil sobre sua carreira na Binance. CZ, alto e magro, com cabelo curto, difere da extravagância de fraternidade universitária de muitos de seus colegas na indústria de criptografia. Ele parece educado e atencioso, mas sua gama de interesses é quase comicamente estreita. Este ano, ele publicou por conta própria um livro de memórias, "Freedom of Money", no qual relatou uma visita privada ao Louvre após o fechamento que o deixou desencantado. Ele escreveu que a explicação do guia turístico era como “tocar piano para uma vaca”. Durante anos, a verdadeira missão de CZ tem sido o que os académicos chamam de “arbitragem jurisdicional” – mudar constantemente de um país para outro em busca de um quadro jurídico suficientemente flexível para acomodar a sua apetência pelo risco e as suas ambições de crescimento. Em Abu Dhabi, ele pode ter encontrado uma base de operações ideal. CZ conversou com facilidade enquanto dirigia até o centro de Abu Dhabi, parando ocasionalmente para pedir informações ao seu guarda-costas, passando por uma série de mansões imponentes em direção ao palácio presidencial, cuja impressionante cúpula branca se parece muito com o Taj Mahal. CZ começou a ficar animado. Durante uma visita a Abu Dhabi no ano passado, Trump chamou o Xeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan de “um homem muito poderoso” e “um dos poucos verdadeiros visionários”. Zach Witkoff, filho de um conselheiro sênior de Trump, foi ainda mais direto em uma conferência sobre criptomoedas em Dubai em maio passado: "Precisamos realmente aprender com Sua Alteza e com os EAU, que são um exemplo incrível de como liderar um país através da inovação, mantendo ao mesmo tempo os valores familiares." CZ já está vivendo no futuro que essas pessoas desejam – num círculo de elite onde monarcas e bilionários coexistem harmoniosamente. Ele deixou Qasr Watan para participar de uma reunião privada no vizinho Mandarin Oriental Hotel, Emirates Palace. Os participantes incluíram figuras empresariais, incluindo o fundador do fundo de hedge Ray Dalio e o bilionário japonês Masayoshi Son. CZ estava sentado na plateia quando percebeu alguém se abaixando para falar com ele. Foi o Xeque Mohammed quem quis saber como CZ estava e se ele poderia ajudar em alguma coisa. “Este é o rei”, disse CZ. "Ele está bem ao seu lado." A vida de CZ em Abu Dhabi, primeiros anos, ascensão da Binance e controvérsia de conformidade Um dia, no início deste ano, CZ estava trabalhando na cama – muitas vezes ele se deitava de costas para discutir negócios devido a problemas de dor crônica – quando suas janelas começaram a tremer e ele disse que se levantou, foi até a varanda e viu um rastro de fumaça no céu. CZ mora na Ilha Saadiyat, em Abu Dhabi, um enclave no Golfo Pérsico, em frente ao Irã. Na altura, o Irão tinha acabado de lançar um míssil contra os Emirados Árabes Unidos, o início de uma crise geopolítica que desestabilizaria a região, mas CZ não estava particularmente preocupado e voltou para a cama para voltar ao trabalho. “Mais pessoas morrem em acidentes de trânsito do que em mísseis”, disse ele. "Está muito bem protegido aqui." Antes de se estabelecer nos Emirados Árabes Unidos, CZ nasceu na China e mudou-se para o Canadá com a família quando tinha 12 anos. Depois de frequentar a Universidade McGill, ele trabalhou em vários empregos na indústria de tecnologia e mudou-se entre Nova York, China e Japão. Em julho de 2013, durante um jogo de pôquer em Xangai, um colega sugeriu que ele aprendesse sobre “uma coisa nova chamada Bitcoin”. Esta tecnologia sem fronteiras adapta-se perfeitamente ao estilo de vida sem fronteiras da CZ. Após meses de pesquisa, CZ fez uma aposta agressiva. Ele vendeu a casa de sua família – um apartamento de três quartos em Xangai, onde ele e sua esposa moraram enquanto criavam seus dois filhos – e investiu todos os US$ 900.000 arrecadados em Bitcoin. Foi uma jogada de alto risco, mas CZ não estava preocupado. Ele acreditava que mesmo que o Bitcoin despencasse, ele poderia facilmente encontrar um emprego bem remunerado no setor financeiro tradicional. A indústria criptográfica estava crescendo rapidamente na década de 2010, com o surgimento de centenas de novos tokens, mas as plataformas de negociação desses tokens estavam desordenadas e vulneráveis ​​a hackers. Em julho de 2017, CZ fundou a Binance. Em poucos meses, a Binance se tornou a maior bolsa de criptomoedas do mundo. O sucesso da Binance se baseia em dois insights principais: A primeira percepção é esta: os investidores em criptografia, como grupo, são quase viciados em risco e nunca ficarão satisfeitos com a simples troca de dólares ou ienes pelo valor equivalente da criptomoeda. A Binance opera negociação de margem há anos: os traders podem pedir dinheiro emprestado para fazer apostas de alto risco e alta recompensa no preço do Bitcoin e de outras moedas populares. O segundo insight foi mais simples, mas teve um impacto mais profundo. Muitos investidores em criptografia não queriam revelar suas identidades e a Binance não exigia que o fizessem. Em seus primeiros quatro anos, a Binance permitiu que os clientes abrissem contas sem sequer fornecer o KYC mais básico – as informações “conheça seu cliente” que as empresas tradicionais exigem dos clientes para prevenir crimes financeiros. A Binance não é a única exchange que oferece esses serviços de alto risco, mas as capacidades de execução da CZ superam todos os concorrentes. “Havia muito MySpace no mundo das exchanges e ele construiu o Facebook”, disse Austin Campbell, fundador de uma empresa de consultoria em criptografia. O resultado, contudo, foi um mercado extremamente lucrativo e desordenado: uma plataforma onde produtos de investimento não censurados eram disponibilizados a comerciantes não censurados. À medida que o mercado crescia, a Binance ficava com uma parte de cada transação e, de acordo com o livro Freedom of Money, a empresa logo obteve US$ 1 bilhão em lucros. CZ também se tornou uma celebridade na indústria de criptografia, mas mesmo tendo se juntado a um pequeno grupo de empresários ultra-ricos com influência política surpreendente, ele nunca foi amplamente compreendido fora da indústria. Sempre que relembra os momentos mais controversos, CZ se descreve como um espectador – um cripto geek dominado pelo sucesso, um estranho ingênuo que de alguma forma se tornou um supervilão em um filme de Bond. Certo dia, sentado em sua cozinha no final de junho, CZ disse em uma entrevista que durante os primeiros anos de crescimento explosivo da Binance, ele nunca pensou realmente em infringir a lei. Na época, os controles frouxos da empresa permitiram que ondas de criminosos lavassem dinheiro. “É só porque me falta experiência nessa área”, disse ele. "Sou uma pessoa técnica." Mas esta imagem não combinava com as evidências coletadas pelos promotores dos EUA durante a investigação da Binance. No tribunal, os promotores citaram a advertência de CZ aos seus subordinados: “É melhor fazer isso primeiro e depois pedir perdão do que pedir permissão primeiro”. De acordo com documentos legais, CZ discutiu em particular como ocultar o fato de que a Binance atendia usuários dos EUA, embora a Binance não estivesse licenciada para operar nos Estados Unidos. Em Abu Dhabi, CZ se descreve como uma “pessoa que cumpre as regras”. O que é claro, porém, é que num momento crucial – quando os hábitos de uma nova geração de investidores estavam a formar-se e as próprias regras eram bastante frouxas – ele fez escolhas estratégicas para tentar levar as fronteiras legais ao seu limite. Binance muda-se para os Emirados Árabes Unidos, a rivalidade de CZ com o fundador da FTX, Sam Bankman-Fried, e o colapso da FTX Em 2021, após muitos anos viajando pela Ásia, CZ veio para os Emirados Árabes Unidos. Ele já havia permanecido brevemente no Japão, mas falhou; Cingapura também não conseguiu se tornar uma escala porque era difícil obter visto de trabalho lá. Aí o amigo de CZ, Gabriel Abed, deu uma sugestão: visitar Dubai. Abed era um empresário que serviu como embaixador de Barbados nos Emirados Árabes Unidos, e CZ rapidamente percebeu como os ricos e poderosos eram tratados pelos Emirados. CZ chegou a Dubai numa manhã de sábado de outubro. Em poucas horas, ele foi visitado por uma figura do governo, Omar Sultan Al Olama, que ofereceu a CZ o chamado “visto gold” que concederia ao titular 10 anos de residência sem burocracia. Um médico foi então chamado para realizar um exame de sangue que todos os portadores de visto são obrigados a realizar. Um requerimento que normalmente levaria semanas para ser concluído foi aprovado em menos de 12 horas, e CZ ficou impressionado com a recepção amigável. “No meu quarto dia em Dubai, olhei para duas propriedades”, ele me disse. “Comprei o segundo.” No final daquele ano, a Binance assinou um memorando de entendimento com o governo local para formular em conjunto regras operacionais de criptomoedas e enviou três funcionários para ajudar a construir uma estrutura regulatória. Um projeto foi concluído em janeiro de 2022 e sancionado algumas semanas depois. “Quando você é o capitão de um navio navegando para o norte, os Emirados Árabes Unidos querem que você se junte a eles”, disse Abed. "Eles se uniram em torno da CZ desde o primeiro dia." Mas nem todos recebem um tratamento tão generoso nos Emirados Árabes Unidos, mas para CZ é o início de uma nova vida confortável. O filho mais velho de CZ está na faculdade nos Estados Unidos, enquanto ele e He Yi criam uma jovem família nos Emirados Árabes Unidos. He Yi é sócia de CZ e ela se tornou um dos dois co-CEOs que sucederam CZ depois que ele foi forçado a deixar a administração da empresa. À medida que CZ se tornou um mundo de elite de redes sociais bilionárias, ele fez amizade com um grupo de líderes dos Emirados com interesse em tecnologia – ele os chama de “criptoxeques”. Eventualmente, ele conheceu o xeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, irmão do xeque Mohammed. Este último é um entusiasta do jiu-jitsu que frequentemente recebe dignitários políticos e empresariais em seu palácio. Nos círculos de jantares reais, CZ é considerado um convidado de honra. “Pensávamos: ‘Como estão dispostos os assentos?’”, Disse ele. “Não importa se você se senta onde quiser.” Durante estes primeiros contactos, os xeques continuaram a promover os EAU para CZ e perguntaram como poderiam ajudá-lo. Em breve, CZ começou a promover as virtudes do país junto de um círculo mais vasto de multimilionários. Ele encorajou o magnata da inteligência artificial e fundador da OpenAI, Sam Altman, a criar uma entidade corporativa nos Emirados Árabes Unidos, alertando-o de que outros países seriam hostis com ele. “Você terá muitos problemas regulatórios”, CZ disse certa vez a Altman enquanto tomava um café. CZ conhece bem os perigos das indústrias emergentes. Quando chegou aos Emirados Árabes Unidos, enfrentava uma competição acirrada com um jovem empresário. Essa pessoa é SBF, o fundador da bolsa rival FTX. Os pais da SBF são professores da Stanford Law School. Em muitos aspectos, ele é o oposto de CZ: a SBF é mais como um insider completo do sistema. As relações pessoais e a proximidade com a elite política americana abriram caminho para que ele chegasse ao topo da indústria. “Ele tinha alguns truques que eu não tinha.” CZ escreveu em suas memórias que a SBF iria roubar funcionários da Binance e pagar-lhes salários 3 a 5 vezes mais altos. CZ também ouviu dizer que a SBF estava espalhando retórica negativa contra ele em Washington. Em novembro de 2022, um relatório da mídia criptográfica CoinDesk levantou questões sobre a estabilidade financeira da FTX. CZ estava em Dubai, prestes a tomar uma bebida com Abed, quando decidiu opinar no Twitter, emitindo uma declaração breve, mas implacável: Ele estava vendendo seus US$ 500 milhões em FTT. Logo, a postagem gerou pânico no mercado e investidores ansiosos correram para sacar fundos da FTX, mas a FTX simplesmente não tinha dinheiro suficiente. A SBF desviou US$ 8 bilhões de clientes. Ele não teve escolha senão buscar um resgate e, naquela época, apenas uma pessoa em toda a indústria criptográfica tinha os recursos para salvá-lo. CZ anunciou a aquisição da FTX dois dias após a publicação, mas desistiu do negócio um dia depois, empurrando a FTX ainda mais para a crise. A coisa toda parece uma obra-prima de guerra corporativa – um observador chamou-a de “esporte sangrento”. Em seis semanas, SBF foi preso em seu apartamento nas Bahamas e extraditado para os Estados Unidos, onde acabou condenado a 25 anos de prisão por fraude. CZ disse que nunca quis destruir a FTX. CZ explicou que originalmente esperava vender gradualmente seu FTT ao longo de alguns meses. “Eu não tinha intenção de deixá-los entrar em colapso”, disse CZ. "Perdemos US$ 500 milhões." A SBF vê isso de forma diferente. “CZ me enganou”, disse SBF na época, “e lindamente”. CZ escolhe os Emirados Árabes Unidos como porto seguro, sobrevive à investigação judicial dos EUA, ao acordo judicial e a 4 meses de prisão Depois de vários anos em Dubai, CZ mudou-se para Abu Dhabi, um país que não cobra imposto de renda pessoal e é considerado muito seguro – especialmente porque investidores em criptografia na Europa e nos Estados Unidos começaram a ser alvo de sequestro. Mas para CZ, que acabara de ver os seus antigos inimigos serem caçados através das fronteiras, os EAU também tinham uma vantagem importante: não tinham tratado de extradição com os Estados Unidos. CZ lembrou que por volta do final de 2022 ou início de 2023, um membro da família real dos Emirados perguntou-lhe durante um jantar se ele queria a cidadania dos Emirados, então ele apresentou alguns documentos e esperou. Poucos meses depois, um emissário do governo chegou à sua casa com uma caixa contendo os passaportes de CZ e da sua família. “Os Emirados Árabes Unidos nunca extraditarão os seus cidadãos”, disse-me CZ. “Isso é muito importante.” CZ tem motivos para ser cauteloso, o laço em torno da Binance está se apertando e os promotores dos EUA estão reunindo evidências de que os protocolos frouxos da Binance permitem que golpistas, hackers e evasores de sanções movam fundos. De acordo com as transcrições de bate-papo privado obtidas, os funcionários da Binance falaram com um nível chocante de franqueza sobre os clientes duvidosos da exchange. CZ contratou uma equipe de advogados para negociar com o Departamento de Justiça dos EUA, e o novo passaporte de CZ deu-lhe uma vantagem negocial considerável. Depois de viver vários anos em Dubai, mudou-se para o sul, para Abu Dhabi, mais perto do centro do poder político do país. Enquanto as negociações decorriam, CZ considerou seriamente viver a sua vida como um fugitivo, que teria de limitar as suas viagens mas, pelo menos em teoria, estar seguro nos Emirados Árabes Unidos. No final das contas, a equipe jurídica de CZ chegou a um acordo com o governo dos EUA. CZ se declarará culpado de violar a Lei de Sigilo Bancário – um regulamento contra lavagem de dinheiro – e renunciará ao cargo de CEO, com a Binance pagando uma multa de US$ 4,3 bilhões. Apesar dos termos generosos, CZ ficou frustrado com os seus advogados e sentiu que não merecia ser preso. “Fui para a prisão porque administramos uma plataforma sem o KYC adequado”, disse CZ. "Você poderia até votar para presidente dos Estados Unidos sem identidade. Não sei como surgiu o sistema. Achei que, considerando tudo o que passei, alguém deveria estar preso por esse problema." Ainda assim, este é um excelente resultado para a Binance. Na audiência de sentença na primavera de 2024, CZ emitiu uma declaração de arrependimento: “Lamento profundamente meu fracasso e sinto muito”. No final das contas, o juiz condenou CZ a quatro meses de prisão, descrevendo-o como um homem de família e uma pessoa generosa. Enquanto o veredicto era lido no tribunal, o filho de CZ, que está na faculdade, cerrou os punhos silenciosamente em comemoração. Como um criminoso raro com recursos quase ilimitados, a situação de CZ permitiu-lhe minimizar o seu sofrimento, e ele foi preso na prisão de baixa segurança de Lompoc II, na Califórnia, o mesmo complexo prisional onde SBF seria mais tarde encarcerado. Antes de entrar na prisão, CZ reuniu uma equipe de conselheiros dedicados a ensinar-lhe as regras sutis da vida na prisão. Um deles, Michael Santos, correspondeu-se com outros reclusos e pediu-lhes que ajudassem CZ a familiarizar-se com o interior da prisão. “CZ, você é uma pessoa que entende as pessoas e já administrou milhares de funcionários.” Santos disse a ele: “Você não perderá essas habilidades só porque entrou aqui”. Quando CZ chegou a Lompoc, na manhã de 30 de maio de 2024, rapidamente se juntou ao chamado “carro” – um grupo social informal, muitas vezes dividido em linhas étnicas, de outros reclusos asiáticos que comiam com CZ e faziam exercício com ele no pátio durante os intervalos, entusiasmados por estar na companhia de um homem que vale milhares de milhões de dólares. “Todos abririam caminho para ele”, disse o preso de Lompoc, Jadon Agong. "Seria como um rei caminhando pelo corredor." CZ tinha um relacionamento próximo com um ladrão de bancos vietnamita que havia trabalhado como engenheiro no passado, e eles discutiram em detalhes assaltos a bancos que não eram tão elaborados como se poderia imaginar no filme "Ocean's Eleven". “Ele foi muito gentil”, disse CZ. “Ele era um cara super calmo e simplesmente entrou, pediu dinheiro às pessoas e depois saiu, e fez isso 11 vezes.” O assaltante de banco era um dos poucos presos interessados ​​no mundo dos negócios. Ele leu a Bloomberg e o Wall Street Journal e perguntou a CZ sobre o salário altíssimo de Elon Musk na Tesla. Outros presos também fizeram perguntas de negócios, incluindo um que queria desvendar os mistérios do mercado criptográfico. “Ele perguntava: ‘Bem, por que o Bitcoin está subindo?’”, lembrou CZ. “Eu disse, uau, não tenho certeza.” CZ organizou um grupo de estudo na prisão para acompanhar os preços das ações, e uma TV na prisão transmitia regularmente a CNBC, mas nem todas as suas informações foram aceitas por outras pessoas. Em Lompoc, CZ teve dificuldade em fazer com que outros prisioneiros compreendessem uma das suas opiniões profundamente enraizadas: o caso Binance era essencialmente um caso sem vítimas, “sem fraude, nada”. Quando ele explicou os detalhes, a resposta foi morna. “Eles disseram, ‘Sim, todo mundo diz isso’”, lembrou CZ. Em agosto de 2024, CZ deixou Lompoc, mas devido a questões de status de imigração teve que passar as últimas duas semanas em uma prisão local, fazendo flexões e abdominais todos os dias para passar o tempo em sua cela. No dia da sua libertação, um guarda prisional acompanhou-o para fora, onde a sua mãe, irmã e assistente o esperavam. Eles dirigiram até um aeroporto próximo e o colocaram em um avião particular para Abu Dhabi. Apenas 26 minutos se passaram entre o momento em que CZ foi libertado da custódia e o momento em que seu jato particular decolou. As relações políticas e comerciais de CZ após sua libertação da prisão, World Liberty Financial, transação de stablecoin de US$ 200 milhões, controvérsia do perdão de Trump Depois de ser libertado da prisão, CZ retornou a um mundo que estava mudando a seu favor, enquanto um governo pró-criptomoeda dos EUA estava prestes a assumir o poder em Washington. Pouco antes das eleições nos EUA, Trump co-fundou a World Liberty Financial com a família do magnata imobiliário Steve Witkoff, que se preparava para servir como enviado especial da Casa Branca ao Médio Oriente. Logo, os novos e poderosos diplomatas transacionais dos EUA começaram a viajar frequentemente para os Emirados Árabes Unidos. Enquanto dirigia pela cidade, CZ parou e apontou para o Centro Nacional de Exposições de Abu Dhabi (Centro ADNEC), que sediou um grande encontro de entusiastas da criptomoeda em dezembro de 2024. “Foi lá que conheci Eric Trump.” CZ disse que no local, um apoiador de Trump, David Bailey, apresentou-o ao segundo filho de Trump, Eric Trump, diretor da World Liberty, em uma conversa casual sem agenda formal. “Na época, Eric Trump apenas disse que estava pensando em um negócio imobiliário aqui”, disse CZ, mas seus interesses logo se cruzariam. Os EAU têm tentado transformar-se de uma nação petrolífera numa potência tecnológica emergente, um projecto liderado pelo Xeque Tahnoun, que supervisiona 1,5 biliões de dólares da riqueza soberana dos EAU. Antes de ser preso, CZ estava em conversações com Peng Xiao, um dos principais assessores de Tahnoun, sobre a venda de uma participação na Binance aos Emirados Árabes Unidos – o que alcançaria o casamento definitivo entre a sua empresa e o seu protetor político, Sheikh Tahnoun, que quase sempre usa óculos escuros e atua como presidente do fundo de capital de risco MGX, que se concentra na inteligência artificial. No início do ano passado, a MGX concordou em investir US$ 2 bilhões na Binance. O acordo avalia a Binance em US$ 75 bilhões, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. MGX vê a Binance como a ponte perfeita entre criptomoedas e inteligência artificial – um serviço de transferência de dinheiro de alta tecnologia que pode um dia permitir que “agentes” automatizados de IA façam pagamentos em nome de pessoas reais, e CZ disse que espera concluir a transação em Bitcoin. No entanto, os Emirados Árabes Unidos estão preocupados que as flutuações nos preços do Bitcoin compliquem as transações e preferem usar stablecoins para pagamentos. O que acontece a seguir é amplamente contestado – e provavelmente será objecto de uma investigação do Congresso se os Democratas recuperarem o controlo do Congresso em Novembro. De acordo com a MGX, o fundo avaliou vários stablecoins e, por fim, selecionou USD1, emitido pela World Liberty, citando sua “adequação comercial”. Esta foi uma escolha chocante, já que o USD1 não estava totalmente comprovado na época e não tinha desempenho histórico para se basear. No ano passado, o Wall Street Journal informou que a Binance havia solicitado especificamente à MGX que usasse USD1 para pagamentos, e CZ disse que esta foi uma decisão tomada pela própria MGX. “Contanto que a stablecoin seja respeitável e não desapareça da noite para o dia, eu realmente não me importo”, disse CZ. “Não há outras considerações.” Mas todas as partes envolvidas tinham motivos para incluir a Liberdade Mundial no acordo. Na mesma época, os Emirados Árabes Unidos estavam em negociações com a Casa Branca para obter uma licença para exportar chips avançados de inteligência artificial, e a Binance também cortejava a administração Trump. Em maio de 2025, o filho de Witkov, Zach, anunciou o acordo e agradeceu à Binance e à MGX por “sua confiança em nós”, enquanto os democratas do Congresso dos EUA condenaram o acordo como “corrupção em moeda estável”. Emissores como a World Liberty ganham dinheiro aceitando depósitos em dinheiro de comerciantes de criptografia, fornecendo-lhes stablecoins e, em seguida, investindo esses depósitos para obter rendimento. Com a entrada de US$ 2 bilhões em fundos da MGX e Binance, a World Liberty tornou-se instantaneamente uma das maiores empresas de stablecoin do mundo, o que é uma grande vantagem para as famílias Trump e Witkov. “Este é claramente um ato de flagrante ingratidão”, disse o senador Richard Blumenthal, D-Conn., que investigou CZ e Binance e disse que “o escopo e a escala desta corrupção não têm precedentes”. CZ insiste que não há irregularidades e diz que não possui mais USD1 e o utiliza para investir em Bitcoin e outros ativos. “Presumo que o presidente Trump tenha advogados muito bons e que este acordo de seu filho administrar o negócio e ele ser presidente é completamente legal”, acrescentou CZ. CZ também sugeriu que parte da raiva pode resultar de diferenças culturais. “No Cazaquistão podemos comer carne de cavalo”, explicou. "Em alguns outros países, diríamos: 'O quê? Isso é uma loucura.'" As famílias governantes de dois países chegam a um acordo comercial – isso não seria uma coisa boa? CZ usa outra metáfora medieval. “Se você casar a filha de um país com o príncipe de outro país”, disse ele, “eles poderão manter a paz por 50 anos”. O acordo de US$ 2 bilhões ocorre duas semanas depois de a Casa Branca ter dissipado as preocupações entre algumas autoridades de segurança nacional dos EUA ao concordar em compartilhar canais de fornecimento de chips, e Steve Witkoff ter acompanhado Trump em uma visita a Abu Dhabi na primavera passada para celebrar o acordo com os Emirados Árabes Unidos em Qasr Watan. Vitkov também disse em particular a um conhecido que CZ deveria ser perdoado, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto. As operações inativas da Binance nos EUA perderam suas licenças operacionais estaduais após a confissão de culpa de CZ, que, se concedida, poderia ajudar a empresa a se vender aos reguladores. No entanto, uma porta-voz da Casa Branca disse que Witkoff não estava envolvido no processo de perdão. CZ foi muito cauteloso ao descrever o processo, chamando-o de uma “caixa preta” dirigida por vários advogados que lhe reportavam regularmente o progresso a partir de Washington. CZ também revelou que, às vezes, em eventos sociais, alguns intermediários suspeitos o abordavam e alegavam que poderiam arranjar um encontro com Trump pelo preço certo, mas CZ os ignorou. “Tornou-se uma pequena indústria e há pessoas tentando ganhar dinheiro com isso”, disse CZ. CZ começou a considerar seriamente um perdão em março de 2025, depois que outros executivos da indústria de criptografia receberam clemência e o Wall Street Journal informou que ele também estava buscando perdão. “Pensei que, se os jornais acham que eu deveria pedir perdão, então talvez devesse”, disse ele. Mas, na verdade, já em dezembro de 2024, a equipa jurídica de CZ tinha trabalhado com o proeminente advogado de indultos Brett Tolman para explorar a possibilidade de obter clemência. No final das contas, a Binance pagou US$ 2,1 milhões a uma empresa de lobby dirigida por Ches McDowell, que tem laços estreitos com os filhos de Trump. De acordo com registros públicos, os serviços incluíam “alívio administrativo”, mas o porta-voz da World Liberty, da empresa, disse que a empresa “não teve nenhum envolvimento em qualquer decisão de perdão”. Quando o perdão foi anunciado em Outubro passado, Zhao tinha acabado de chegar ao Quirguistão para se encontrar com o Presidente Sadr Zhaparov, que está interessado em criar uma moeda digital indexada à moeda nacional do Quirguistão. CZ postou uma breve mensagem de agradecimento nas redes sociais ao ser recebido pelas autoridades locais na capital, Bishkek. Vida de luxo em CZ Abu Dhabi, perspectivas de riqueza, situação atual da Binance, mudanças nas relações com os Emirados Árabes Unidos e opiniões sobre a "Teoria do Universo Simulado" Em uma manhã sufocante deste verão, CZ parou na entrada de sua casa de US$ 5 milhões, onde ele e He Yi estavam hospedando um elenco rotativo de avós e irmãos. Dois cães o cumprimentaram na porta. Além do Taigan, CZ também tem um Malinois belga que ele chamou de Brócolis porque achou que o nome soava um pouco como “blockchain”. CZ caminhou de sala em sala, apontando para fotos de jovens membros da família. Um imponente piano bege ficava no centro da sala de jogos infantil, cercado de brinquedos — um estado de abandono que surpreendeu o mestre que veio afiná-lo. Era um piano Steinway. “É o tipo mais caro”, disse CZ, “mas não sei como usá-lo”. Na academia de casa, ele parou para fazer supino. CZ não vive como um bilionário normal. Embora a Forbes estime a sua riqueza em mais de 100 mil milhões de dólares, CZ insiste que o número real é muito menor, algo entre 10 mil milhões e 30 mil milhões de dólares, dizendo que poderia viver confortavelmente com uma fração disso – apenas 10 milhões de dólares. No podcast de criptomoeda, as pessoas ocasionalmente perguntam sobre a casa de CZ, e ele frequentemente menciona um vazamento no andar de cima que nunca foi capaz de consertar. Com certeza, na sala de estar, ele apontou para uma mancha danificada pela umidade no chão e depois para o teto. “Isso mesmo”, disse CZ. "Eu me pergunto se você consegue ver a diferença na cor." É verdade que a villa de CZ é modesta para os padrões bilionários e uma casa próxima está à venda por 150 milhões de dólares, mas é difícil conciliar a sua demonstração deliberada de humildade com o mundo de poder e privilégio em que ele já se encontra. CZ também tinha a ambição de desafiar as leis da biologia. Certa vez, num jantar privado, CZ ouviu Altman falar sobre um campo emergente de pesquisa em biotecnologia. Ele havia investido em uma empresa iniciante que estudava úteros artificiais. “Eles poderiam tirar um espermatozóide e um óvulo de uma pessoa”, lembrou CZ. “Basicamente, você mesmo poderia ter um filho.” Desde a sua libertação da prisão, CZ tem viajado entre vários projetos, incluindo investimentos em tecnologia, bem como viajado entre países como uma espécie de “diplomata criptográfico”, ajudando a promover a indústria criptográfica. Nestes países ele era frequentemente tratado como realeza. “Eles sempre mandam um cara com dois carros até o avião para buscá-lo”, disse CZ. “Tem também uma garota segurando uma iguaria local, como se você tivesse que experimentar.” CZ minimizou seu relacionamento com a Binance, e o acordo judicial da empresa o proibia de “operar ou gerenciar” o negócio. Ele expressou especificamente insatisfação com a recente decisão da Binance de processar o Wall Street Journal depois que o Wall Street Journal relatou problemas de rotatividade no departamento de compliance da Binance, mas CZ chamou o processo de "uma enorme perda de tempo, e mesmo que a Binance ganhe, não ganhará muito". É relatado que a Binance desistiu do processo no mês passado. Ainda assim, está claro que Binance ainda representa uma grande parte de sua vida, e um dos dois co-CEOs que o sucederam é He Yi, mãe de três filhos pequenos. Há dois anos, como parte de um movimento em direção a uma estrutura de governança tradicional, a Binance estabeleceu um conselho de administração e nomeou três curadores supostamente independentes, um dos quais também atua como presidente – ninguém menos que Gabe Abed, o amigo que originalmente convidou CZ para os Emirados Árabes Unidos. Os dois praticaram jet ski juntos e Abed deu a CZ um par de tênis laranja de cano alto com a inscrição “TRUMP CRYPTO PRESIDENT”. Recentemente, a Binance enfrentou novas alegações de má conduta. No ano passado, a Binance demitiu ou suspendeu quatro diretores de conformidade depois que eles relataram que quase US$ 2 bilhões em contas de clientes haviam fluído para um grupo de entidades ligadas ao Irã – um possível retorno às questões de evasão de sanções que levaram o governo dos EUA a apresentar acusações criminais contra a Binance em 2023. A Binance negou as conclusões dos funcionários e negou que alguém tenha sido punido por levantar preocupações. No entanto, o Departamento de Justiça dos EUA não apresentou novas acusações e houve algumas fissuras no relacionamento da Binance com os Emirados Árabes Unidos, onde lhe foi concedida uma licença para operar em Abu Dhabi em dezembro. Enquanto isso, Abu Dhabi logo foi alvo de uma série de ataques com mísseis iranianos, com o novo chefe regulatório da Binance chamando a empresa de um modelo de “progresso regulatório” na época. No entanto, no verão, dois funcionários da Binance foram detidos brevemente nos Emirados Árabes Unidos, uma medida invulgarmente forte da polícia local enquanto investigava possíveis crimes financeiros na plataforma. As detenções perturbaram os funcionários da Binance lá. CZ disse que enviou a mensagem a um contato da polícia dos Emirados e também contatou vários subordinados do Xeque Tahnoun. “Eu apenas disse: ‘Ouça, vamos encontrar uma maneira de não deixar isso acontecer’”, lembrou CZ. “Não é bom para o país e não é bom para nós.” Ele insistiu que os Emirados Árabes Unidos continuam sendo um lar favorável à Binance. “Ninguém está em perigo”, disse CZ. Possuindo a confiança de um homem que emergiu repetidamente da adversidade, CZ é um vencedor em uma era que muitas vezes recompensa a quebra de regras ousada. Nas memórias de CZ, ele dedica uma página e meia inteira para falar sobre sua crença na “teoria da simulação” – a ideia de que todos nós podemos estar vivendo em uma realidade imaginada por algum outro ser, um conceito que ele encontrou no início de sua carreira criptográfica e agora acredita ser matematicamente certo. “Em 20 anos, seremos capazes de enfiar um pedaço de pau na cabeça e executar uma simulação completa como em Matrix”, escreve CZ. "Bilhões de pessoas farão isso. Haverá bilhões de mundos simulados." Essa crença permite que CZ mantenha um certo distanciamento das pressões da vida cotidiana. Ele escreve: Poderíamos todos ser Super Marios, apenas correndo por uma paisagem construída artificialmente. Ele tenta seguir um lema simples: “É apenas um jogo”.