Conducir un SUV Nissan, techos con goteras, tomar una siesta en la cama: CZ en un artículo del New York Times

Autor: David Yaffe-Bellany Compilado por: Shenchao TechFlow Original link: https://www.techflowpost.com/article/34366 Descargo de responsabilidad: este artículo es un contenido reimpreso. Los lectores pueden obtener más información a través del enlace original. Si el autor tiene alguna objeción al formulario reimpreso, comuníquese con nosotros y haremos modificaciones de acuerdo con los requisitos del autor. La reimpresión es sólo para compartir información y no constituye ningún consejo de inversión y no representa los puntos de vista y posiciones de Wu Shuo. En octubre del año pasado, Trump indultó a Changpeng Zhao, quien había cumplido cuatro meses de prisión en los Estados Unidos por el incumplimiento del deber de Binance contra el lavado de dinero. Después de que el hombre más rico en criptomonedas regresara a Abu Dhabi, mientras promovía soluciones regulatorias en los países asiáticos, vinculó la misma transacción de $2 mil millones de dólares1 con la familia real de los EAU y World Liberty fundado por Trump y su hijo. Un periodista del New York Times viajó con él por la ciudad este verano, y lo que escribió no fue un regreso, sino una vida de poder con una eficiencia extremadamente alta y límites extremadamente suaves. Changpeng Zhao, que fue encarcelado en Estados Unidos por delitos financieros y perdonado por el presidente Trump, ahora vive una vida dorada en los Emiratos Árabes Unidos. 1. El rey se arrodilla a su lado. Una mañana de junio, el magnate de las criptomonedas Changpeng Zhao conducía una camioneta Nissan blanca frente al hotel St. Regis en Abu Dhabi. Changpeng Zhao es la persona más rica de la industria de la criptografía, con un patrimonio neto estimado de 114 mil millones de dólares. Vive en una villa cercana con nueve habitaciones, cuatro guardaespaldas, un chef y un yate llamado Da Moon. Pero también le gusta interpretar a una "persona normal", como suele llamarse a sí mismo. Ese día, se ofreció a mostrarme él mismo la ciudad. Afuera del hotel St. Regis, Zhao Changpeng estaba sentado en el asiento del conductor de su Nissan, con su iPhone frente al parabrisas, como el conductor de Uber más rico del mundo. Cuando subí al auto, bromeó: "Mi Lamborghini". Primero déjame ser claro: Zhao Changpeng no es una persona común y corriente. No hace mucho, las autoridades estadounidenses presentaron cargos penales en su contra por su liderazgo en Binance. Los documentos judiciales describen el intercambio de criptomonedas como un refugio para los blanqueadores de dinero rusos, los evasores de sanciones iraníes y los terroristas del Estado Islámico. Zhao Changpeng se declaró culpable, pero su riqueza permaneció intacta. Después de cumplir su condena de cuatro meses, regresó a Abu Dhabi, siendo todavía un accionista mayoritario de Binance y el hombre más poderoso de la industria. Hoy, Zhao Changpeng, de 49 años, camina por el mundo como un jefe de Estado. Vuela por Asia en un jet privado para asesorar a los gobiernos sobre la regulación de las criptomonedas; A menudo, después de una parada en Islamabad o Manila, Binance anunciará un nuevo avance regulatorio. Uno de los dos perros de la familia es Taigan, una elegante raza de perro de Asia Central que ha sido comparada con una gacela. Este fue un regalo del presidente de Kirguistán, que está muy interesado en las criptomonedas. En febrero de este año, Zhao Changpeng incluso fue a esquiar con él. "En realidad quería darme una tienda de campaña, una tienda de campaña de tamaño completo", dijo Zhao Changpeng. "Rechacé la tienda, así que insistió en regalarle este perro". Los aliados más influyentes de Zhao Changpeng son dos poderosas familias gobernantes. Uno es el clan que gobierna los Emiratos Árabes Unidos. Quieren su ayuda para crear una potencia tecnológica en el desierto. La otra es la familia Trump. El año pasado, Binance estableció una relación comercial con World Liberty Financial. La startup de criptomonedas fue fundada por el presidente Trump y sus tres hijos. El año pasado, World Liberty le reportó a Trump 799 millones de dólares: su activo más rentable, más rentable que su cartera de bienes raíces y más que su negocio de redes sociales. Trump indultó a Changpeng Zhao en octubre pasado. La medida fue ampliamente criticada como un quid pro quo. La industria lo llama "CZ". Changpeng Zhao a menudo evita a los periodistas, pero se reunió conmigo varias veces este año, ansioso por darle un giro más amigable a su carrera en Binance. Binance no ha detenido la entrada de dinero sucio hasta el momento. Es alto y delgado, con cabello corto y oscuro y un tatuaje de Binance en el antebrazo, y carece de la arrogancia de fraternidad de muchos de sus pares criptográficos. Se muestra educado y atento, pero con intereses que son casi cómicamente limitados. Este año publicó sus memorias, Freedom of Money. El libro escribe que alguien lo llevó a visitar el Louvre después de la hora de cierre. La experiencia lo dejó sin sentir nada. Escribió que el guía turístico era como "tocarle el piano a un buey". Durante años, su verdadera pasión fue lo que los académicos llaman “arbitraje jurisdiccional”: moverse de un país a otro en busca de un marco legal lo suficientemente flexible como para acomodar su apetito por el riesgo y el crecimiento. Quizás haya encontrado en Abu Dhabi la base de operaciones ideal. Mientras conducíamos hacia la ciudad, Zhao Changpeng conversó cordialmente y se detuvo a mitad del camino para pedirle ayuda a su guardaespaldas con las direcciones. (“Sí, jefe, manténgase a la derecha”). Pasamos una serie de complejos imponentes y nos dirigimos hacia Qasr Al Watan, el palacio presidencial. La llamativa cúpula blanca se parece al Taj Mahal. Zhao Changpeng gradualmente se emocionó. "La democracia se ha mantenido como el Santo Grial durante los últimos cientos de años, pero no es eficiente", dijo mientras se acercaba al palacio. "Si tienes un dictador benévolo, en realidad es muy eficiente. Casi no hay debate. No estás perdiendo el tiempo en muchas cosas innecesarias". Recientemente, este modelo verticalista de negocios y política –tanto medieval como ultramoderno– ha cobrado impulso en Estados Unidos. Durante una visita a Abu Dabi el año pasado, Trump llamó al gobernante del país, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, "un hombre muy fuerte" y "un visionario como pocos". Zach Witkoff es hijo de un alto asesor de Trump y es como un principito en el campo "Make America Great Again" (MAGA). Lo expresó de manera más directa en mayo pasado en una conferencia sobre criptografía en Dubai. "Realmente deberíamos seguir el ejemplo de Su Alteza y de los Emiratos Árabes Unidos", dijo Witkoff. "Son un ejemplo perfecto de alguien que puede liderar a través de la innovación y al mismo tiempo respetar los valores familiares". Changpeng Zhao ya vive en el futuro que esta gente anhela, asentado en un enclave de élite donde monarcas y multimillonarios trabajan juntos a la perfección. Mientras nos alejábamos del Palacio Nacional, me dijo que había asistido a una reunión privada en el cercano hotel Emirates Palace Mandarin Oriental, donde entre los ejecutivos se encontraban el fundador del fondo de cobertura Ray Dalio y el multimillonario japonés Masayoshi Son. Estaba sentado entre el público y notó que alguien se inclinaba para hablar con él. Ese era el jeque Mohammed. El jefe quería saber cómo estaba Zhao Changpeng y cómo podía ayudar. "Este es el rey", me dijo Zhao Changpeng, "arrodillado a tu lado". 2. Pide perdón después de hacerlo Un día a principios de este año, mientras Changpeng Zhao trabajaba desde su cama (a menudo se recostaba boca arriba para hablar de negocios después de una larga batalla contra el dolor crónico), las ventanas comenzaron a vibrar. Me dijo que se levantó y salió al balcón y vio una estela de humo en el cielo. Zhao Changpeng vive en la isla Saadiyat, un enclave en Abu Dhabi al otro lado del Golfo Pérsico desde Irán. Irán acaba de lanzar un misil hacia los Emiratos Árabes Unidos. Este es el comienzo de una crisis geopolítica que sacudirá la región, pero Zhao Changpeng no está particularmente preocupado. Volvió a la cama y siguió trabajando. "Más personas murieron en accidentes de tráfico que en misiles", dijo más tarde. "Este lugar está muy bien protegido". Antes de establecerse en los Emiratos Árabes Unidos, Zhao Changpeng era un hombre sin patria. Nació en China y se mudó a Canadá con su familia cuando tenía 12 años. Después de graduarse de la Universidad McGill, ocupó una serie de trabajos técnicos, oscilando entre Nueva York, China y Japón. En julio de 2013, durante una partida de póquer en Shanghai, un colega le sugirió que probara "esta nueva cosa llamada Bitcoin". Esta es una tecnología sin fronteras, que va bien con su vida sin fronteras. Después de varios meses de investigación, Zhao Changpeng hizo una apuesta radical. Vendió la casa de su familia (un apartamento de tres habitaciones en Shanghai donde él y su esposa criaron a sus dos hijos) e invirtió los 900.000 dólares de las ganancias en Bitcoin. Este paso es arriesgado, pero Zhao Changpeng no está preocupado. Calculó que incluso si Bitcoin cayera en picado, podría encontrar fácilmente otro trabajo bien remunerado en la industria financiera tradicional. Desde entonces, Changpeng Zhao ha trabajado en una serie de nuevas empresas de criptografía en Asia. En la década de 2010, la industria se expandió rápidamente, con cientos de tokens nuevos, y las plataformas que los comercializaban estaban mal administradas y eran vulnerables a los piratas informáticos. En julio de 2017, Changpeng Zhao fundó Binance. En unos pocos meses, se convirtió en la bolsa más grande del mundo. Este título nunca más fue abandonado. El éxito de Binance se basa en dos criterios clave. En primer lugar, los inversores en criptomonedas son una especie ebria de riesgo y nunca estarán satisfechas con simplemente intercambiar dólares o yenes por la cantidad equivalente de criptomonedas. Durante años, Binance ha operado como un intercambio de margen: los comerciantes podían pedir prestado dinero para realizar apuestas de alto riesgo y alta recompensa sobre el precio de Bitcoin y otros tokens populares. El segundo juicio es más simple y más sobre consecuencias. Muchos inversores en criptomonedas no quieren identificarse y Binance no les exige que lo hagan. Durante los primeros cuatro años de su existencia, la empresa permitió a los clientes abrir cuentas sin siquiera el KYC más básico: la información de “conozca a su cliente” que las empresas tradicionales requieren para prevenir delitos financieros. Binance no es el único que ofrece servicios de tan alto riesgo, pero Changpeng Zhao los ejecuta mejor que cualquier competidor. "El mundo del intercambio era mucho de MySpace, él construyó Facebook", dijo Austin Campbell, fundador de una firma de consultoría criptográfica. El resultado es una batalla campal extremadamente rentable: productos de inversión sin censura, vendidos a comerciantes sin censura. Cuando el mercado se disparó, Binance se llevó una parte de cada transacción; Según "The Freedom of Money", la empresa alcanzó rápidamente mil millones de dólares de beneficios. Changpeng Zhao de repente se convirtió en una criptocelebridad. Pero a pesar de que se ha unido a un pequeño grupo de ejecutivos ultraricos con una increíble influencia política, la gente fuera de la industria nunca lo ha entendido realmente. Cuando se trata de los momentos más controvertidos, Changpeng Zhao se describe a sí mismo como una especie de pasajero: un criptonerd silenciado por el éxito, un outsider ingenuo que de alguna manera tropezó con el papel del villano de Bond. El conjunto no siempre aguanta. Sentado en su cocina a finales de junio, Changpeng Zhao me dijo que durante los años de crecimiento explosivo de Binance, los controles laxos de la compañía permitieron que una larga lista de malos actores lavaran dinero, y que él "en realidad nunca quiso" violar la ley. "Es sólo que no tengo experiencia en esa área", dijo. "Estoy en tecnología. Vivo en China". Esta imagen es inconsistente con la evidencia recopilada por los fiscales estadounidenses en su investigación de Binance. En el tribunal, citaron una advertencia que Changpeng Zhao dio a sus subordinados: "En lugar de pedir instrucciones primero, es mejor pedir perdón después de hacerlo". Según documentos legales, en privado, Changpeng Zhao discutió cómo ocultar una cosa: Binance no tiene una licencia estadounidense, pero presta servicios a usuarios estadounidenses. “No escribas nada”, le dijo a uno de sus subordinados. En Abu Dhabi, Zhao Changpeng se llamó a sí mismo una "persona respetuosa de las reglas". Sin embargo, es obvio que tomó la decisión estratégica de dejar de lado la ley en un momento crítico: los hábitos de una nueva generación de inversores están tomando forma y las reglas mismas son bastante flexibles. Me acordé de esto cuando me condujo a través de la puerta. Hay cajas de periféricos de Binance apiladas en la puerta. Me instó a elegir un regalo, tal vez una mochila de Binance o un suéter de Binance amarillo y negro hecho para que pareciera una chaqueta universitaria. Le dije que los periodistas tienen reglas sobre este tipo de cosas y que tenía que rechazar cualquier regalo de más de 20 dólares. Se rió y dijo que el precio era "alrededor de 19 dólares". 3. Visa Dorada y un Tweet En 2021, después de vagar por Asia durante muchos años, Zhao Changpeng visitó los Emiratos Árabes Unidos. En 2017, él y sus colegas de Binance se vieron obligados a huir de China en medio de la noche mientras el gobierno se preparaba para anunciar una prohibición de los intercambios de cifrado. El de Japón tampoco funcionó; No ocurrió lo mismo en Singapur, donde era difícil conseguir una visa de trabajo. Más tarde, el amigo de Zhao Changpeng, Gabriel Abed, hizo una sugerencia. Abed es un empresario y ex embajador de Barbados en los Emiratos Árabes Unidos. Le pidió a Changpeng Zhao que visitara Dubai. Zhao Changpeng vio de inmediato cómo los Emiratos Árabes Unidos trataban a los ricos y poderosos. Llegó a Dubai un sábado por la mañana de octubre y pocas horas después recibió la visita del ministro de gobierno, Omar Sultan Al Olama. Le dio a Zhao Changpeng la llamada visa dorada, que le permite obtener diez años de residencia sin preocupaciones. Se llamó a un médico para que realizara un análisis de sangre al que deben someterse todos los titulares de visa. Las solicitudes suelen tardar varias semanas en procesarse. Changpeng Zhao fue aprobado en menos de 12 horas. Este tipo de recepción impresionó profundamente a Zhao Changpeng. “En mi cuarto día en Dubai, miré dos casas”, me dijo, “y compré la segunda”. A finales de ese año, Binance había firmado un memorando de entendimiento con las autoridades locales para desarrollar conjuntamente reglas para el negocio de las criptomonedas; La empresa envió a tres empleados para ayudar a elaborar un marco. El borrador se completó en enero de 2022 y se convirtió en ley unas semanas después. "Si eres el capitán de un barco que se dirige hacia el norte, los Emiratos Árabes Unidos quieren incluirte en su grupo", dijo Abed. "Eso es lo que hicieron con CZ. Desde el primer día se unieron a él". No todo el mundo en los Emiratos Árabes Unidos recibe un trato tan generoso. A lo largo de los años, los líderes del país implementaron vigilancia masiva, prohibieron incluso la disidencia más leve y presidieron un mercado laboral donde los trabajadores extranjeros a menudo eran explotados y abusados. Pero para Zhao Changpeng, este es el comienzo de una vida nueva y cómoda. Antes de fundar Binance, se había separado de su esposa, quien se mudó a Tokio con sus hijos. Comenzó una relación con su colega He Yi. He Yi es un ejecutivo de marketing mejor conocido en China como ex presentador del programa de viajes "Beautiful Destinations". Durante los años en que los hijos mayores estaban en la universidad en los Estados Unidos, Zhao Changpeng y He Yi formaron una familia joven en los Emiratos Árabes Unidos. Zhao Changpeng conoció un raro círculo social de multimillonarios. Se hizo amigo de un grupo de líderes emiratíes curiosos por la tecnología, a quienes llama "criptojeques". Finalmente, conoció al jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, el hermano del jeque Mohammed. Tahnun es un ávido jujitsu y entretiene a empresarios de alto rango en su palacio. En el círculo de banquetes reales, Zhao Changpeng fue tratado como un invitado distinguido. "¿Pensaríamos en cómo organizar los asientos?" dijo: "No importa si te sientas donde quieras". En estos primeros contactos, los jeques ascendieron a los Emiratos Árabes Unidos a Zhao Changpeng y le preguntaron qué podían hacer para ayudarlo. Pronto, Zhao estaba predicando los beneficios del país a un grupo más amplio de multimillonarios. Animó al gigante de la inteligencia artificial Sam Altman a crear una empresa en los Emiratos Árabes Unidos y advirtió que otros países serían hostiles hacia él. "Te encontrarás con muchos problemas regulatorios", le dijo Changpeng Zhao mientras tomaba un café. Zhao Changpeng no está en absoluto familiarizado con los peligros de las industrias emergentes. Cuando llegó a los Emiratos Árabes Unidos, se vio envuelto en una feroz pelea con un joven empresario, Sam Bankman-Fried. Bankman-Fried, fundador del intercambio rival FTX, es hijo de profesores de la Facultad de Derecho de Stanford. En muchos sentidos, es exactamente lo contrario de Zhao Changpeng: un completo conocedor, conexiones personales y proximidad a la élite política estadounidense han allanado su camino hacia la cima de la industria. "Él tenía medios que yo no tenía", escribió Zhao Changpeng en sus memorias. Bankman-Fried ofrecería a la gente de Binance de tres a cinco veces su salario. Changpeng Zhao también escuchó rumores de que Bankman-Fried hablaba mal de él en Washington. En noviembre de 2022, un informe del criptomedio CoinDesk planteó dudas sobre si las finanzas de FTX eran sostenibles. Changpeng Zhao estaba en Dubai en ese momento, de camino a tomar una copa con Abed, cuando decidió intervenir en Twitter, publicando una breve pero despiadada declaración. Está vendiendo FTT por valor de 500 millones de dólares, un token digital que actúa como proxy de las acciones de FTX. La publicación provocó pánico y los inversores ansiosos se apresuraron a sacar dinero de FTX. El dinero no estaba allí: Bankman-Fried robó 8 mil millones de dólares a sus clientes. No tuvo más remedio que buscar un rescate, y sólo una persona en la industria de la criptografía tenía los recursos para salvarlo. Dos días después del tweet, Changpeng Zhao anunció que adquiriría FTX; al día siguiente, se retiró del trato, empujando a FTX a una crisis más profunda. Todo parecía un golpe maestro de la guerra corporativa; un observador lo llamó un “deporte sangriento”. Al cabo de seis semanas, Bankman-Fried fue arrestado en su apartamento en las Bahamas y extraditado a los Estados Unidos. Finalmente fue sentenciado a 25 años de prisión por fraude. Changpeng Zhao me dijo que nunca tuvo la intención de destruir FTX. Haciendo su habitual encogimiento de hombros de inocencia, explicó que esperaba vender lentamente sus tenencias de ITF en unos pocos meses. "No tenía ninguna intención de sacarlos del negocio", dijo. "Perdimos 500 millones de dólares". Sus oponentes derrotados no lo vieron así. "Él jugó conmigo", dijo Bankman-Fried en ese momento. "Él jugó bien conmigo". 4. Veintiséis minutos Los multimillonarios se apresuran a ir a los Emiratos Árabes Unidos por sus propios motivos. El país no tiene impuestos sobre la renta y se considera extremadamente seguro; en este momento, los criptoinversores en Europa y Estados Unidos han sido blanco de secuestradores. Pero para Zhao Changpeng, que acababa de ver arrastrar a su viejo enemigo a través de la frontera, los Emiratos Árabes Unidos tenían otra ventaja importante: no tenían un tratado de extradición con Estados Unidos. Recordó que hacia finales de 2022 o principios de 2023, en una cena, un miembro de la familia real emiratí le preguntó si quería la ciudadanía. Zhao Changpeng entregó algunos documentos y esperó. Unos meses más tarde, un enviado del gobierno llegó a su casa con una caja que contenía los pasaportes de Zhao Changpeng y su familia. Los emiratíes "nunca extraditarán a sus propios ciudadanos", me dijo Zhao Changpeng. "Esto es muy difícil". Tiene motivos para alarmarse: la cuerda alrededor del cuello de Binance se está apretando. Los fiscales estadounidenses están reuniendo pruebas de que los laxos procedimientos del intercambio permitieron a estafadores, piratas informáticos y evasores de sanciones mover fondos. En mensajes privados obtenidos por el gobierno, los empleados de Binance hablaron con sorprendente franqueza sobre los clientes turbios. “¿Es demasiado difícil lavar dinero del narcotráfico hoy en día?”, escribió un empleado. "Ven a Binance, tenemos pastel para ti". Zhao Changpeng contrató a un equipo de abogados para negociar un acuerdo con el Ministerio de Justicia. El nuevo pasaporte le dio una influencia considerable. Después de vivir en Dubai durante varios años, se mudó una hora y media al sur, a Abu Dhabi, más cerca del centro de poder político del país. Mientras las negociaciones estaban en curso, Zhao Changpeng consideró seriamente la vida como fugitivo; sus viajes estarían restringidos, pero al menos en teoría, estaría seguro en los Emiratos Árabes Unidos. Finalmente, su equipo legal llegó a un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos. Changpeng Zhao se declarará culpable de violar la Ley de Secreto Bancario (una regulación contra el lavado de dinero) y dimitirá como director ejecutivo. (La empresa pagará una multa de 4.300 millones de dólares). Aunque las condiciones fueron indulgentes, seguía descontento con sus abogados y creía que no merecía ninguna pena de cárcel. "Fui a la cárcel porque teníamos una plataforma que no hacía un KYC adecuado", me dijo. "No tienes identificación y puedes votar por el presidente del gobierno de Estados Unidos. No sé de dónde vino este sistema. Por lo que he experimentado, creo que alguien debería ir a la cárcel por esto". No obstante, este es un resultado excelente para Binance. En la audiencia de sentencia en la primavera de 2024, Zhao Changpeng dijo algo con remordimiento: "Lamento profundamente mi fracaso y lo siento mucho". El juez lo condenó a cuatro meses de prisión y lo calificó de "un hombre de familia dedicado y una persona dispuesta a dar". Cuando se leyó la sentencia en el tribunal, el hijo con educación universitaria de Zhao Changpeng apretó el puño en silencio y lo agitó. Como un delincuente poco común con recursos casi ilimitados, Zhao Changpeng está en la posición más adecuada para sufrir menos. Fue asignado a Lompoc II, una instalación de baja seguridad en California, el mismo complejo donde más tarde estuvo recluido Bankman-Fried. Antes de presentarse en la cárcel, Zhao Changpeng formó un equipo de asesores para enseñarle los entresijos de la política penitenciaria. Uno de ellos, Michael Santos, mantuvo correspondencia con otros prisioneros, quienes aceptaron ayudar a Zhao Changpeng a resolver la situación interna. "CZ, eres una persona que entiende a la gente y has tenido miles de empleados a tu cargo", le dijo Santos. "No perderás estas habilidades cuando entres aquí". Changpeng Zhao llegó a Lompoc la mañana del 30 de mayo de 2024. Rápidamente se involucró en los llamados “autos”, grupos pequeños e informales a menudo organizados según líneas étnicas. Otros prisioneros asiáticos comían con él y hacían ejercicio juntos en el patio durante los descansos. Estaban emocionados de estar en compañía de un hombre que valía miles de millones de dólares. "Todo el mundo se apartó de su camino", dijo Jaton Aguon, un compañero de prisión en Lompoc. "Era como un rey caminando hacia el altar". Zhao Changpeng se acercó a un ladrón de bancos vietnamita que trabajaba como ingeniero. Hablan en detalle sobre los robos, que no involucraron la preparación al estilo Ocean's Eleven que uno podría esperar. Zhao Changpeng me dijo que esta persona era "muy tranquila" y "un tipo particularmente relajado". "Simplemente entró, pidió dinero y se fue. Y lo recibió 11 veces". El ladrón era uno de los pocos presos interesados ​​en el mundo empresarial. Leyó Bloomberg y el Wall Street Journal y le preguntó a Changpeng Zhao qué pasó con el astronómico salario de Elon Musk en Tesla. Otros prisioneros también tienen problemas comerciales y uno de ellos quiere comprender los misterios del mercado de las criptomonedas. "Simplemente dijo: Bitcoin, ¿por qué ha subido?". Zhao Changpeng recordó: "Dije, vaya, no estoy seguro". Zhao Changpeng organizó un grupo de estudio para seguir los precios de las acciones; En la prisión había un televisor sintonizado en CNBC. No todas las palabras que dijo llegaron a los corazones de otras personas. En Lompoc, a Changpeng Zhao le resultó difícil explicar lo que creía firmemente: esencialmente no hubo víctimas en el caso Binance. "No hubo ningún fraude, nada". Tan pronto como explicó los detalles, su respuesta fue desdeñosa. “Simplemente dijeron, sí, todo el mundo dice eso”, recordó Zhao Changpeng. En agosto de 2024, Changpeng Zhao abandonó Lompoc y se dirigió a un centro de rehabilitación (una residencia de transición después de la prisión). Pero algo salió mal con su estatus migratorio y tuvo que pasar las últimas dos semanas en una cárcel local, haciendo flexiones y abdominales en su celda para pasar el tiempo. El día de su liberación, un oficial de policía lo acompañó afuera, donde lo esperaban su madre, su hermana y su asistente. Condujeron hasta un aeropuerto cercano y lo subieron a un avión privado con destino a Abu Dhabi. Sólo pasaron 26 minutos desde el momento en que Zhao Changpeng dejó la custodia hasta el momento en que despegó el avión. 5. Dos mil millones de dólares estadounidenses en monedas estables Zhao Changpeng regresa a un mundo que se inclina hacia él. Un gobierno amigable con las criptomonedas está a punto de tomar el poder en Washington. Poco antes de las elecciones, Trump formó World Liberty en una empresa conjunta con la familia de Steve Witkoff. Witkoff es un magnate inmobiliario que se prepara para servir como enviado especial de la Casa Blanca a Oriente Medio. Pronto, estos diplomáticos estadounidenses recientemente poderosos, que dependían de hacer negocios, pasaban mucho tiempo en los Emiratos Árabes Unidos. Me llevó por la ciudad y se detuvo para indicarme el Centro ADNEC. En diciembre de 2024, esta sala de conferencias acogió una gran reunión de entusiastas de la encriptación. "Ahí es donde conocí a Eric Trump", dijo. He recalled that at the meeting, a Trump supporter named David Bailey introduced him to the president’s middle son, a director of World Liberty. Fue una conversación informal sin una agenda formal. "Simplemente dijo que estaba buscando un acuerdo inmobiliario aquí", me dijo Zhao Changpeng. Sus intereses están a punto de alinearse. Los Emiratos Árabes Unidos se han ido transformando de un petroestado a una potencia tecnológica emergente, un esfuerzo encabezado por el jeque Tahnoon, quien supervisa 1,5 billones de dólares de la riqueza soberana de los Emiratos Árabes Unidos. Antes de ser encarcelado, Changpeng Zhao había hablado con Peng Xiao, uno de los principales adjuntos del jeque, sobre la venta de una participación en Binance a los Emiratos, la combinación definitiva de su empresa y su patrocinador político. Rara vez se ve al jefe Tahnoon sin sus gafas de sol. Es presidente del fondo de capital riesgo MGX, especializado en inteligencia artificial. A principios del año pasado, MGX acordó invertir 2 mil millones de dólares en Binance. El acuerdo valora a la empresa en 75.000 millones de dólares, según una persona familiarizada con el asunto. MGX ve a Binance como el puente perfecto entre las criptomonedas y la inteligencia artificial: un servicio de transferencia de dinero de alta tecnología que algún día podría permitir a "agentes" automatizados de inteligencia artificial realizar pagos en nombre de personas reales. Changpeng Zhao me dijo que originalmente quería usar Bitcoin para liquidar la transacción. A los emiratíes les preocupa que el fuerte aumento y caída de los precios de Bitcoin complique las transacciones. Prefieren pagar con monedas estables. Las stablecoins son una clase de criptomonedas diseñadas para mantener un precio de 1 dólar. Lo que sigue es muy controvertido y probablemente será objeto de una investigación del Congreso si los demócratas toman el Congreso en noviembre. Según MGX, la fundación evaluó varias monedas estables antes de decidirse por 1 dólar, una moneda creada por World Liberty, citando "idoneidad comercial". Esta elección es impactante porque el dólar no ha sido probado en absoluto y no tiene antecedentes. El año pasado, el Wall Street Journal informó que Binance solicitó específicamente a MGX que pagara en 1 dólar; Changpeng Zhao dijo que la decisión fue tomada por MGX. "Mientras la moneda estable tenga una buena reputación y no desaparezca de la noche a la mañana, no me importa demasiado", me dijo. "No tengo otras consideraciones". Pero todas las partes tenían incentivos para incluir a World Liberty en el acuerdo. En enero de 2025, pocos días antes de la toma de posesión de Trump, una empresa de inversión con antecedentes emiratíes adquirió una participación del 49% en la startup; Sheikh Tahnoun obtuvo un puesto en la junta directiva de World Liberty. Casi al mismo tiempo, los emiratíes estaban hablando con la Casa Blanca sobre las exportaciones de esos preciosos chips de computadora que impulsan la inteligencia artificial. Binance también tiene sus propios problemas con la administración Trump. Una vez que los problemas legales desaparezcan, la empresa quiere deshacerse de algunas de las restricciones que le impone el acuerdo de 2023. En mayo de 2025, el hijo de Witkoff, Zach, anunció el acuerdo y agradeció a Binance y MGX "por su confianza en nosotros". Los demócratas en el Congreso lo denunciaron como "corrupción de monedas estables". Emisores como World Liberty ganan dinero recibiendo depósitos en efectivo de comerciantes de criptomonedas, dándoles monedas estables y luego invirtiendo los depósitos para obtener ganancias. Con los 2.000 millones de dólares de MGX y Binance, World Liberty se convirtió inmediatamente en una de las empresas de monedas estables más grandes del mundo, beneficiando tanto a la familia Trump como a la familia Witkoff. “Esto es descaradamente halagador”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut. Investigó a Changpeng Zhao y Binance. "El alcance y la escala de la corrupción no tienen precedentes". Zhao Changpeng insistió en que no pasó nada inapropiado. Dijo que ya no posee esos USD 1, sino que los usó para invertir en Bitcoin y otros activos. "Asumo que el presidente Trump tiene muy buenos abogados y que es un acuerdo perfectamente legítimo que sus hijos hagan negocios y su padre sea presidente", me dijo. Sugirió que parte del enojo podría deberse a una diferencia cultural. “En Kazajstán podemos comer carne de caballo”, explica. “En otros países, diríamos: 'Bueno, eso es una locura'”. Las familias gobernantes de los dos gobiernos han llegado a un acuerdo, ¿y no podría ser eso algo bueno? Zhao Changpeng encontró una metáfora medieval. "Si casas a la hija de un país con el príncipe de otro país", dijo, "podrán mantener la paz durante cincuenta años". El acuerdo de 2.000 millones de dólares se produce dos semanas después de que la Casa Blanca acordara compartir el acceso a los chips, ignorando las preocupaciones de algunos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos. La primavera pasada, Steve Witkopf visitó Abu Dhabi con Trump y celebró el acuerdo con los emiratíes en el Palacio Nacional. En privado, Witkov también le dijo a un conocido que Zhao Changpeng merecía el perdón. Esto proviene de alguien familiarizado con la conversación. Zhao Changpeng entregó los documentos pertinentes y está esperando el fallo del presidente. El resultado tiene mucho en juego para Binance. Después de la declaración de culpabilidad de Changpeng Zhao, las operaciones inactivas de la bolsa en Estados Unidos perdieron sus licencias estatales. Los indultos pueden ayudar a las empresas a venderse ante los reguladores. (Un portavoz de la Casa Blanca dijo que Witkoff no participó en el proceso de indulto). Changpeng Zhao fue cuidadoso al describirme el proceso, calificándolo de "caja negra" vigilada por un puñado de abogados que regularmente transmitían noticias desde Washington. De vez en cuando, dijo, intermediarios desconocidos se acercaban a él en eventos sociales y le ofrecían concertar una reunión con Trump, por el precio justo. "Esta es una pequeña industria que intenta obtener ganancias", dijo Zhao Changpeng. Zhao Changpeng los ignoró. Me dijo que no empezó a considerar seriamente un indulto hasta marzo de 2025, después de que a otros ejecutivos de criptomonedas se les concediera el indulto y el Wall Street Journal informara que él también estaba buscando uno. "Pensé que, dado que el periódico pensaba que debería pedir perdón, tal vez debería hacerlo", dijo. De hecho, ya en diciembre de 2024, el equipo legal de Zhao Changpeng ya estaba trabajando con el conocido abogado de indultos Brett Tolman para explorar la posibilidad de conceder el indulto. Esto proviene de dos personas familiarizadas con el asunto y los documentos revisados ​​por The New York Times. Al final, Binance pagó 2,1 millones de dólares a una empresa de cabildeo dirigida por Ches McDowell, según documentos públicos. McDowell era cercano a los hijos mayores del presidente y sus servicios incluían "relevo ejecutivo". (Un portavoz de World Liberty me dijo que la empresa no tenía “ninguna participación en ninguna decisión de indulto”). Cuando se anunció el indulto en octubre pasado, Zhao Changpeng acababa de aterrizar en Kirguistán para reunirse con el presidente Sadyr Japarov. Zhaparov tiene la intención de crear una moneda digital anclada a la moneda nacional kirguisa. Zhao Changpeng publicó un breve agradecimiento en las redes sociales mientras sus anfitriones lo saludaban en la capital, Bishkek. Esa noche, él y el presidente estaban en un restaurante hablando sobre monedas estables. 6. Esto es sólo un juego En una mañana sofocante de este verano, Changpeng Zhao se detuvo en el camino de entrada de su casa de 5 millones de dólares. Él y He Yi recibieron a abuelos y hermanos que se turnaron para quedarse aquí. Dos perros lo recibieron en la puerta. Además de Teigen, Zhao Changpeng también tiene un pastor belga Malinois llamado Broccoli porque pensó que sonaba un poco como "blockchain". Con el fotógrafo siguiéndolo, Zhao Changpeng saltó de una habitación a otra, señalando fotografías de los jóvenes miembros de su familia. Un majestuoso piano de color crema se encontraba en el centro de la sala de juegos de los niños, rodeado de juguetes, una vista descuidada que disgustó al afinador que vino a mantenerlo. Era un Steinway, "el más caro", me dijo Zhao Changpeng, "pero no sé tocarlo". En el gimnasio de casa se detuvo para hacer unos cuantos press de banca. Changpeng Zhao quiere dejar claro que no vive la vida de un multimillonario corriente. Forbes estima su riqueza en más de 100 mil millones de dólares, pero insiste en que la cifra real es mucho menor, entre 10 mil millones y 30 mil millones de dólares. Dijo que una pequeña fracción de esa cantidad sería suficiente para vivir cómodamente: sólo 10 millones de dólares. En la comunidad de podcasts de criptomonedas, cuando la gente ocasionalmente pregunta por su casa, a menudo menciona una fuga en el piso de arriba que nunca ha sido reparada. Efectivamente, en la sala de estar, señaló una mancha de agua en el suelo y señaló el techo. "Eso está ahí", dijo. "Me pregunto si puedes notar la diferencia de color". Sí, la villa de Changpeng Zhao es modesta para los estándares de un multimillonario; Me dijo que una casa cercana está a la venta por 150 millones de dólares. Pero es difícil conciliar su fingida humildad con el mundo de poder y privilegios en el que vive. Una vez, cuando todos estaban comiendo, Zhao Changpeng escuchó a Altman hablar sobre un campo emergente en biotecnología. "Podrían tomar esperma y óvulos de la misma persona", recordó Zhao Changpeng. "Básicamente, podrías tener un hijo contigo mismo". El propio Zhao Changpeng tuvo la idea de desafiar la biología; invirtió en una nueva empresa que fabricaba úteros artificiales. Desde su liberación de prisión, Changpeng Zhao ha dividido su tiempo entre una variedad de cosas, incluidas sus inversiones en tecnología y viajes como una especie de criptodiplomático, ayudando a promover la industria en países que a menudo lo tratan como a la realeza. “Siempre envían a una persona, dos autos y van directamente al avión”, me dijo. "Hay una chica que trae comida local, como si deberías probar un trozo". Changpeng Zhao minimizó su papel en Binance; el acuerdo de culpabilidad de la empresa le prohibía "operar o gestionar" el negocio. Expresó específicamente su descontento con la reciente decisión de Binance de demandar al Wall Street Journal. Calificó el caso como una "enorme pérdida de tiempo" después de que el periódico informara sobre la rotación en el departamento de cumplimiento. Incluso si Binance gana, "no obtendrán mucho", me dijo. (La empresa retiró su demanda el mes pasado). Está claro que Binance sigue siendo una gran parte de su vida. Uno de los dos codirectores ejecutivos designados para sucederlo es He Yi, madre de sus tres hijos pequeños. Hace dos años, en un gesto hacia la gobernanza tradicional, Binance estableció una junta directiva con tres fideicomisarios supuestamente independientes. Uno de ellos es también el presidente de la junta directiva: Gabe Abed, el amigo que originalmente introdujo a Changpeng Zhao en los Emiratos Árabes Unidos. Montaron juntos motos de agua. Abed le dio a Zhao Changpeng un par de zapatillas altas de color naranja con la leyenda "TRUMP CRYPTO PRESIDENT" impresa. Recientemente, Binance se ha topado con nuevas acusaciones de mala conducta. El año pasado, la empresa despidió o suspendió a cuatro responsables de cumplimiento después de que informaran que casi 2.000 millones de dólares fluían de cuentas de clientes a un grupo de entidades vinculadas a Irán, una posible repetición de la evasión de sanciones que fue objeto de un caso penal estadounidense de 2023. La empresa cuestiona las conclusiones de los empleados y niega que alguien haya sido sancionado por plantear inquietudes. Más tarde, el Departamento de Justicia dijo que dos empresas chinas utilizaron Binance para lavar las ganancias de las ventas de petróleo iraní, aunque no presentó ningún cargo contra el intercambio. La relación entre Binance y los Emiratos Árabes Unidos también ha sufrido varias grietas. En diciembre, la empresa recibió una licencia para operar en Abu Dhabi, una ciudad que pronto será alcanzada por una ronda de misiles iraníes; El nuevo regulador de la bolsa lo llamó un faro de "progreso regulatorio". Sin embargo, en verano, dos empleados de Binance fueron detenidos brevemente en los Emiratos Árabes Unidos. La policía local está investigando posibles delitos financieros en la plataforma y este paso es extremadamente difícil para ellos. Las detenciones alarmaron a los empleados locales de Binance. Changpeng Zhao me dijo que envió un mensaje a un contacto de la policía de los Emiratos Árabes Unidos y también contactó a los ayudantes de Sheikh Tahnoun. "Simplemente dije: 'Mira, busquemos una manera de no permitir que esto suceda'", recordó Changpeng Zhao. "No pinta bien para el país y no pinta bien para nosotros". Insistió en que los Emiratos Árabes Unidos siguen siendo un hogar amigo para Binance. "Nadie está en peligro", afirmó. Changpeng Zhao tiene un sentido de confianza: se ha escapado de los problemas una y otra vez, y en una era que a menudo recompensa la infracción flagrante de las reglas, es un ganador absoluto. En sus memorias, dedicó una página y media a escribir sobre su creencia en la "teoría de la simulación", según la cual todos podemos estar viviendo en una realidad imaginada por otros. Encontró la idea al principio de su carrera criptográfica y ahora cree que es matemáticamente inevitable. “Dentro de veinte años deberíamos poder meternos una varilla en la cabeza y hacer una simulación completa como en Matrix”, escribió. "Miles de millones de personas lo harán. Habrá miles de millones de simulaciones". Esta creencia le permite a Zhao Changpeng liberarse de la presión de la vida diaria. Escribe que podríamos ser una versión de Super Mario, corriendo por paisajes artificiales. Intentó vivir con un simple mantra: "Es sólo un juego".